Sarcopenia: la pérdida de músculos que amenaza la movilidad y la independencia al envejecer
SANTO DOMINGO. – La pérdida progresiva de fuerza y masa muscular puede convertirse en una amenaza silenciosa para la salud, especialmente durante el envejecimiento. Se trata de la sarcopenia, una enfermedad que reduce la capacidad física de las personas y puede afectar su movilidad, autonomía y calidad de vida.
Aunque suele relacionarse con la edad avanzada, la sarcopenia no debe considerarse una consecuencia inevitable de envejecer. También puede aparecer o agravarse por el sedentarismo, una alimentación deficiente, enfermedades crónicas y períodos prolongados de inmovilidad.
De acuerdo con información divulgada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), el organismo comienza a perder masa muscular de manera natural alrededor de los 30 años, a un ritmo aproximado del 3 % al 5 % por década. Este proceso puede hacerse más evidente con el paso de los años.
La preocupación aumenta cuando esa pérdida muscular comienza a limitar acciones tan habituales como levantarse de una silla, caminar, subir escaleras, cargar las compras o abrir un recipiente.
¿Cómo reconocer la sarcopenia?
Entre las señales de alerta figuran la debilidad muscular, la dificultad para levantarse, caminar más despacio, perder el equilibrio y sufrir caídas frecuentes.
Sin embargo, no basta con observar que una persona ha adelgazado o tiene menos volumen muscular para determinar que padece esta enfermedad. El diagnóstico requiere una evaluación médica que considere la fuerza, la cantidad y calidad de los músculos y el rendimiento físico.
Los especialistas pueden utilizar pruebas como la fuerza de agarre de la mano, la capacidad para levantarse repetidamente de una silla y la velocidad al caminar. También pueden solicitar estudios para medir la masa muscular.
Ejercicio de fuerza: una de las principales herramientas
La buena noticia es que existen medidas para prevenir y combatir la sarcopenia. Las recomendaciones clínicas internacionales destacan el entrenamiento de resistencia como una de las principales intervenciones para recuperar o conservar la fuerza muscular.
Entre las actividades que pueden ayudar se encuentran levantar pesas adaptadas a la capacidad de cada persona, utilizar bandas elásticas, realizar sentadillas asistidas y practicar ejercicios con el propio peso corporal.
Caminar también aporta beneficios para la salud, pero no sustituye por sí solo los ejercicios específicos destinados a fortalecer los músculos. Las rutinas deben comenzar de manera gradual y ajustarse a la condición física y médica de cada individuo.
La alimentación también desempeña un papel fundamental
La nutrición es otro componente esencial. El organismo necesita suficiente proteína y energía para mantener y reparar los tejidos musculares.
Alimentos como huevos, pescado, pollo, carnes magras, leche, yogur, habichuelas, lentejas y frutos secos pueden contribuir al consumo adecuado de proteínas dentro de una dieta equilibrada.
La cantidad necesaria depende de factores como la edad, el peso, el estado nutricional y las condiciones de salud. Por eso, los suplementos de proteínas y otros productos nutricionales deben utilizarse con orientación profesional, especialmente cuando existen enfermedades renales u otros problemas médicos.
No esperar a perder la movilidad
La sarcopenia puede aumentar el riesgo de caídas, fracturas, hospitalizaciones y pérdida de independencia. Por esa razón, reconocer sus señales y consultar a tiempo puede marcar una diferencia importante en la salud de las personas mayores.
Actualmente, no existe un medicamento aprobado que por sí solo revierta esta enfermedad. La evidencia médica respalda principalmente la combinación de ejercicios de resistencia, alimentación adecuada y seguimiento profesional.
La recomendación es no esperar a que la debilidad limite las actividades cotidianas. Mantenerse físicamente activo, cuidar la alimentación y evaluar los cambios en la fuerza muscular son medidas fundamentales para llegar a edades avanzadas con mayor autonomía.