¿Qué saber sobre el hantavirus, la enfermedad vinculada a un brote en un crucero?
El hantavirus es una enfermedad viral grave, a menudo mortal, transmitida a humanos principalmente por roedores silvestres infectados (como ratones) a traves de su orina, heces y saliva. Se contagia al inhalar polvo contaminado con virus, tocar superficies infectadas o, raramente, por mordeduras. Causa síndromes pulmonares o renales severos
Albuquerque.– Un brote de hantavirus detectado entre pasajeros de un crucero dejó al menos tres personas muertas y varias más enfermas, aunque autoridades sanitarias internacionales aseguraron que el riesgo de propagación masiva sigue siendo bajo.
“Esto no es el próximo covid, pero es una enfermedad infecciosa grave”, afirmó Maria Van Kerkhove, directora de preparación para epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “La mayoría de las personas nunca estarán expuestas a esto”,
or lo general, las personas se exponen al hantavirus cerca de sus hogares, cabañas o cobertizos, especialmente al limpiar espacios cerrados con poca ventilación o al explorar zonas donde hay excrementos de ratón.
La OMS indica que, aunque ocurre en raras ocasiones, los hantavirus también pueden transmitirse directamente entre personas.
El virus Andes, que es endémico de Argentina y Chile, podría tener la capacidad de transmitirse de persona a persona, dijo Steven Bradfute, profesor asociado y subdirector del Centro de Salud Global del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México, que se especializa en investigación sobre hantavirus.
Aun así, la propagación requeriría contacto cercano, como compartir una cama o comida, dijo.
“Nunca antes hemos tenido grandes propagaciones de persona a persona de infección por hantavirus, y no hay razón para sospechar un gran brote a partir de este caso en este momento”, explicó Bradfute.
Las infecciones han sido relativamente poco comunes
Las infecciones por hantavirus son relativamente poco comunes a nivel mundial. La OMS informó que en 2025, ocho países del Continente Americano documentaron 229 casos y 59 muertes. En Argentina, el Ministerio de Salud dijo que el hantavirus provocó 28 muertes en todo el país el año pasado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) comenzaron a rastrear el virus después de un brote en 1993 en la región de las Cuatro Esquinas, donde se encuentran Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah. Fue un médico perspicaz del Servicio de Salud Indígena quien primero notó un patrón de muertes entre pacientes jóvenes.
La mayoría de los casos en Estados Unidos se registran en estados del oeste. Nuevo México y Arizona son puntos críticos, probablemente porque en las zonas rurales son mayores las probabilidades de encuentros entre ratones y humanos.
La enfermedad comienza con sintomas similares a los de la gripe
Una infección puede progresar rápidamente y volverse potencialmente mortal. Los expertos afirman que puede comenzar con síntomas que incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares y quizá dolor de cabeza —muy parecido a la gripe.
Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado. A medida que la infección avanza, los pacientes pueden experimentar opresión en el pecho, a medida que los pulmones se llenan de líquido.
El otro síndrome causado por el hantavirus —conocido como fiebre hemorrágica con síndrome renal, que puede causar sangrado, fiebre alta e insuficiencia renal — por lo general se desarrolla dentro de una o dos semanas después de la exposición.
Las tasas de mortalidad varían según el hantavirus que cause la enfermedad. El síndrome pulmonar por hantavirus es mortal en alrededor del 35% de las personas infectadas, mientras que la tasa de mortalidad de la fiebre hemorrágica con síndrome renal varía del 1% al 15% de los pacientes, según los CDC.
Muchas incognitas sobre la enfermedad y el tratamiento
No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia.
El crucero MV Hondius anclado en un puerto de Praia, Cabo Verde, el 6 de mayo de 2026. (Foto AP/Misper Apawu)